在社会学与文化人类学中，世界文化共分为五大文化圈，以英美国家为代表的拉丁文化圈，以中国为代表的汉字文化圈，以阿拉伯国家为代表的伊斯兰文化圈，以印度为代表的印度文化圈以及以俄罗斯为代表的东正文化圈。

而其中汉字文化圈，无疑是以中国儒家文化为扩散中心，朝鲜、日本、韩国、越南等国都深受中国文化影响，是在此基础之上发展了自己的文化特色。

文化是一个民族的根脉，没有那个民族愿意把自己的文化源头追溯到别的民族之上，尤其是在日本、韩国经济迅速崛起的时候，他们一直想摆脱这种影响的焦虑，为自己的文化体系正名。

公正的说，日本、韩国汲取中国文化的营养，有传承亦有创新，比如韩国的韩医、端午，日本的茶道、建筑，这些特色文化，都可以说成是国粹，但要说成是本国的起源，是不符合历史事实的。

回归正题，九尾狐、狐狸精是中国文化中很重要的意象。在历史文献、文学作品中，历史悠久、妇孺皆知。后来传至日本、朝鲜等东亚国家，成为著名的动物形象。

九尾狐最早见于战国到汉代成书的志怪奇书《山海经》，书中记载：“青丘至善有兽焉，其状如狐而九尾，其音如婴儿，能食人，食者不蛊。”在唐宋之前，都是一种瑞兽，象征祥瑞。汉代时，九尾狐常出现在花香石中，与兔、蟾蜍、三足乌并列西王母身边，寓意子孙兴旺。《吕氏春秋》佚文记载大禹与土山氏的故事，“绥绥白狐，庞庞九尾”，涂山氏部族的图腾就是九尾狐。西晋郭璞曰：“太平则出而为瑞”，《孝经》曰：“得至鸟兽，则狐九尾”。

直到唐宋时期，九尾狐逐渐被妖化，最典型的就是与妲己形象的结合，比如白居易的《古冢狐》，在元代话本《武王伐纣书》以及明代小说《封神演义》中，九尾狐和妲己就再也分不开了。

而“狐狸精”则正式成名于唐初，在骆宾王讨伐武则天的文章中，成了女人魅惑的标签，那些成为“祸水”的美人都被冠以“狐狸精”的标签，比如褒姒、赵飞燕、陈圆圆等，而九尾狐与妲己的结合，也将狐狸精推向了极致，最终形成了一个相辅相成，相互衍生的意象体系。后世小说中亦仙亦妖，逐渐丰富，比如《聊斋》中的狐妖。

九尾狐的形象随着中国文化流传到其他国家，在日本，有著名的三大妖怪，酒吞童子、玉藻前、大岳丸，其中玉藻前就是九尾狐，而在日本的记载中就明确了九尾狐来自中国，她全明金毛玉面九尾狐，是专门幻化成绝世美女的妖怪，自称“玉藻前”得到鸟羽天皇的宠爱，后来天皇身得怪病，占卜之后，玉藻前身份暴露，天皇派遣十三万五千大军追杀玉藻前，最终被射杀，死后华为“杀生石”，只要触碰的昆虫或飞鸟就会死亡。

在韩国民间传说中，九尾狐可以变成妖艳的女人诱惑男人，她想要便成人，就要吃掉个人类肝脏，但在故事中，往往吃第个地时候失败。

如今，九尾狐已经成为东亚的集体意象，出现在各大影视作品之中。